Este libro reúne las conferencias pronunciadas en el ciclo Nobleza y Sociedad en la España Moderna II, organizado por la Fundación Cultural de la Nobleza Española y la Fundación Central Hispano, que se celebró en Madrid en los meses de marzo y abril de 1996. Su objetivo es exponer al público algunos aspectos de las investigaciones historiográficas que, crecientemente, enriquecen nuestro conocimiento de la evolución de los distintos grupos del estamento nobiliario, en relación siempre con los factores políticos y sociales. Se trata asimismo de situar esta historia en el marco de los estudios comparativos sobre las aristocracias europeas y en el de la historia de las monarquías, a las que van indiscutiblemente unidas.            Los historiadores que participan en esta obra han centrado su atención en el estudio de unas noblezas específicas vinculadas a determinadas circunstancias históricas. Específicas porque surgen o se consolidan, como grupo, en torno a acontecimientos políticos y sociales que exigieron en su momento alternativas incompatibles: guerra de Sucesión a principios del siglo XVIII, muerte de Fernando VII en 1833; o bien específicas porque constituyen núcleos especiales como objeto de investigación en sí mismos: la nobleza que se forma en los Reinos de Indias, o los nuevos títulos que surgen en el siglo XIX procedentes del ejército o del mundo financiero y empresarial y que acreditan una intensa movilidad social. También, en la línea de las investigaciones historiográficas actuales, se estudian las actividades de los salones y de algunas mujeres nobles que los convocan y animan, conformando en ocasiones auténticos centros culturales y a veces políticos de gran influencia.            Desde el rigor y la pluralidad de perspectivas metodológicas, con la utilización de biografías concretas o en su caso prosopografía o conjunto de biografías individuales, el conjunto de las conferencias aquí reunidas será del agrado no sólo de los especialistas, sino también de todos los lectores interesados en la historia de España y en la evolución y movilidad de sus elites y del cambio político y social. "Continuidad y cambio son las premisas que orientan las investigaciones que se recogen en los capítulos que forman este libro. Al profundizar en algunos grupos específicos del gran conjunto de la nobleza española, resalta la evidencia de la pluralidad de la nobleza en los distintos contextos históricos y en su propia trayectoria. Como la historia de otros grupos sociales con los que se interrelaciona, la nobleza se nos presenta como algo vivo en movilidad permanente y, por tanto, en continua transformación y adaptación. Así pues, continuidad, pluralidad y movilidad, rigor historiográfico y alta divulgación de los estudios llevados a cabo son varios de los hilos conductores que presiden estas conferencias".                                                                                         Mª Carmen Iglesias                                                                                         (Presentación del ciclo)